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在一种微妙的氛围中结束，公爵依旧没有给出明确的答复，只是示意管家安排三
继续在城堡客房居住。
午后炽热的阳光晒得发暖，这在北方群岛的春季很少见。
在马可斯的提一下，三离开了城堡，返回埃尔金港游玩。
充满活力的海风吹散了城堡石墙内的压抑感。
艾斯特拉熟稔地引着路，仿佛回到了自己的地盘。
她轻快地穿过
攒动的码区，避开推着沉重独
车的苦力，最终停在一处挂着熏鱼的小摊前。
炭火炉子烧得正旺，几条处理
净的海鱼串在细木枝上，被烤得表皮焦黄，滋滋作响，浓郁的油脂香气霸道地冲
鼻腔，其中混杂着粗盐粒和捣碎野蒜的辛辣气息。
“尝尝这个，这才是埃尔金港最地道的味道！”艾斯特拉眼睛弯成了月牙，将几枚铜板拍在油腻的案板上，换来三条刚离火、热腾腾的烤鱼，先递给伊娜琳一条。
她早就惦记着带伊娜琳来尝尝了。
马可斯接过一条，毫不讲究地坐在一旁空木桶上，大
咬了下去。
滚烫鲜
的鱼
混合着焦脆的表皮和野蒜的辛香在中炸开，油脂顺着他结实的手腕不断往下滑。
伊娜琳则小心地捧着树枝，翠绿的眼眸好奇地打量着这原始粗犷的食物。
她学着艾斯特拉的样子，轻轻吹了吹，然后小咬下。
舌尖瞬间被滚烫的鱼和霸道的野蒜味冲击，她忍不住轻嘶了一声，随即被那原始而又鲜甜的美味惊得睁大了眼睛。
“怎么样？”艾斯特拉笑着，自己也满足地咬了一大，然后指向远方那片如同荆棘丛林般密布的桅杆，“这就是港的味道。”
吊车的噪音从巨大的船坞方向隐约传来，各种腔调的商贩吆喝声混杂着桂、豆蔻等远方香料的奇异芬芳，穿着帝国旧式制服的港务官在群中穿梭巡查，一切都井然有序，充满活力。
看着眼前的一切，艾斯特拉疲惫的脸上露出笑容，港熟悉的气息让她感到放松。
当绚丽的晚霞沉海平线时，三返回了城堡。
暮色四合，三回到为他们安排的客房，室内的景象让他们微微一怔。
桌上静静地摆放着晚餐：一个白瓷餐盘里盛着用新鲜橄榄油拌好的叶蔬菜，翠绿的叶片上均匀撒着烤得微焦
香的松子仁，散发着清爽的油脂和坚果香气。
旁边是三块
心烹制的鹿排，切面呈现出诱的颜色，肌理间渗出清亮的汁，显示出恰到好处的火候。
一个朴素的陶罐放在桌边，里面盛着温热的蜂蜜水，散发着淡淡的甜香。
“公爵大吩咐为客准备的。”侍立在门的管家微微躬身，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下三。
马可斯走到桌边，伸出手，直接撕开那块鹿排，汁立刻流淌出来。
艾斯特拉则将盘中的橄榄油拌菜仔细地分到两个小木碗里，清爽的油香混合着烤松子的气息在房间弥漫开来。
吃饱喝足，三再次齐齐爬上床，马可斯妖孽一样的体力猛猛凿击着两个少
。
事毕，三还是按照昨夜的安排就寝，等待着下一次会谈的来临。
拂晓的光刚染亮埃尔金湾，城堡的客房便响起了敲门声。
打开门，管家立在门外：“三位客，公爵大请你们移步主厅。”
三迅速起身。
他们快速用过仆送来的简单早餐，然后就随着管家离开房间。
三再次踏城堡主堡的主厅，勒库鲁斯公爵已端坐在尽平台上的宽大座椅中。
他今
穿着一身正式场合的衣物，神
严肃。
然而，最引注目的并非公爵本，而是静静侍立在他座椅旁的一个陌生。
此中等身材，穿着一件样式普通
色羊毛兜帽斗篷，宽大的兜帽将他的面容完全隐藏在
影之中，只露出线条坚硬的下
。
他站姿挺拔，双手拢在斗篷内，一言不发。
三依照礼节在平台前站定。
伊娜琳翠绿的眼眸不由自主地瞥向那个神秘的兜帽身影，心中略感好奇。
艾斯特拉则下意识地挺直了背脊，投向陌生的目光被她掩饰得很好。
马可斯毫无波澜，平静地直视公爵。
勒库鲁斯公爵见三站定，开道：“伊娜琳士，以及你的同伴。经过昨的
谈，关于红龙王国在西方群山的处境，以及北海海角构成的威胁，我们有了更的了解。现在，让我们再次确认几个关键点，请你们复述一遍。”
伊娜琳吸一气，清晰地复述：“公爵大，红龙王国以雾谷为核心据点，目前可集结约三千名训练有素、箭无虚发的灵战士，以及数量更多、熟悉山地险隘作战的类步兵。”
她停顿了一下：“我们面临的最大困境是存粮。海角的焚掠摧毁了我们赖以生存的梯田，若无外部支援，我们的存粮仅能支撑到下一个雨季结束。更紧迫的是，海角正在疯狂扩充他们的北海舰队。若等其舰队完全成形，整个群岛东侧侧乃至埃尔金港本身都将面临危险。”
公爵微微颔首，转向身边的兜帽身影。
整个大厅的空气仿佛凝固了，只剩下油灯燃烧的细微噼啪声。
就在这时，那个神秘的兜帽身影动了。
他缓缓抬起手，将宽大的兜帽向后掀去。
一张陌生的面孔
露在光线下。
他看起来五十岁上下，面容清瘦，褐色的发中已夹杂着明显的银丝，梳理得一丝不苟。
最令印象刻的是他那双眼睛，锐利，邃，里面藏着上位者的威压。
“伊娜琳士，艾斯特拉士，马可斯先生。”陌生的声音低沉有力，“我是贝里昂·西弗勒斯，南方群岛王国的摄政王。”
‘摄政王！’艾斯特拉倒抽一冷气。
伊娜琳眼眸睁大，里面充满了好奇。
即便是一向沉稳的马可斯，也动了动脚步，仔细瞧着这个男。
南方群岛王国的最高统治者，竟然站在了他们面前！这远远超出了他们的预想。
摄政王的目光在三震惊的脸上一一停留，最后定格在伊娜琳身上。
“勒库鲁斯公爵前天就将你们的况紧急传讯于我。”他解释道，“此事不容忽视，因此，我于昨夜抵达了埃尔金港。”
他没有多余的寒暄，直接切主题：“你方才所言，红龙王国在雾谷尚有三千灵战士和相应的类步兵可用，存粮告急。海角正在赶制战船，准备掀起新一的大规模侵。这些信息是否确凿无误？我需要最真实的况。”
伊娜琳迅速镇定下来，她挺直腰背，迎着摄政王的目光：“以森林之灵与红龙旗帜为誓，摄政王陛下，我所陈述的每一句话，皆为事实。红龙战士仍在坚守，但粮食是悬在我们顶的利剑。海角的船坞夜不息，他们的威胁与俱增。”
摄政王沉默地注视着她，他在心里做着决断。
勒库鲁斯公爵同样沉默，等待着摄政王的旨意。
终于，摄政王缓缓开，声音带着思熟虑后的决断：“海角的野心已昭然若揭。我不能坐视红龙王国陷落，支援红龙王