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艾斯特拉走到桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“马可斯说的没错，来自北方的压力确实巨大。但是——”
她话锋一转，指向窗外远方繁忙的海港：“看看埃尔金港吧，这里的秩序依旧井然。码
上商船进进出出，这几天从未停歇，北海长船、南方大陆快速帆船、笨重的帝国式样宽体商船……来自哪里的商
都有。港
的灯火彻夜通明，商们仍在进行大宗
易，香料、皮货、腌鱼……商路并未断绝。这一切都说明，南方王国本土的核心区域，比如埃尔金港这样的贸易枢纽实力尚存，足以维持住当前的战线，甚至有余力支撑其它活动。”
她看向伊娜琳，眼神里带着鼓励：“公爵大没有当场拒绝，这就是机会。关键在于我们接下来如何在会谈中说服他，让他相信帮助红龙王国在西方山脉对抗海角，不仅是帮我们，更是斩断海角未来可能从西侧威胁整个群岛的触角，最终对维护南方王国自身的利益和安全至关重要。我们需要更具体、更有说服力的理由。”
伊娜琳认真地听着，眼中闪动着微弱的光，默默将二的分析与建议都记在心里。
她点了点：“我明白了。我需要好好想想，如何在下次会谈中更好地传达红龙王国的决心和结盟的必要
。或许……我需要一点安静的空间，理清思绪。”
“当然，”艾斯特拉立刻表示理解，“我们暂时也做不了什么，不如各自活动，我在埃尔金港还有行李和易呢。所以，我得回一趟埃尔金港，续缴一下管理费，顺便看看港的
况，打听点消息。”
马可斯站起身：“那我就在城堡里转转吧。刚才进来时，我瞥见内庭另一边有个训练场。”
三达成共识，暂时分开行动。
伊娜琳独自一循着隐约的花
气息，找到了城堡内一处僻静的小花园。
这里规模不大，
巧地布置在几栋石砌建筑环绕的庭院里，与外面粗犷的军堡风格形成对比。
园中种植着耐寒的常绿灌木、几丛在初春寒意中顽强绽放的白色小花，还有几株被心修剪的矮小橡树。
伊娜琳
吸了一气。
她走到一棵橡树旁，伸出纤细的手指，轻轻触碰那粗糙的树皮，闭上了眼睛。
她的绿色瞳孔在眼睑下流淌着微光。
作为雾谷的林野灵，她是个天生的德鲁伊。
此刻，她不需要施展什么法术，而是沉静心神，尝试与庭院中这些相对弱小的自然之灵建立微弱的连接，感受林木的呼吸与土地中灵力的脉动。
灵的感知扩散开来，汲取着自然的活力。
艾斯特拉独自走下通往埃尔金港的斜坡道。
离开了肃穆的军堡，港区被海风吹来的香料、鱼获和远方货物混杂而成的复杂味道扑面而来。
她轻车熟路地穿过繁忙的码区，很快回到了那座悬挂着巨大木制天平徽记的商行会石砌建筑。地址发布页*})ww{w.ltx\sdz.com(
大厅里依旧弥漫着羊皮纸、墨水、汗水和各种香料混杂的浓烈气味。
艾斯特拉径直走向堆场看守。
“马车和货，再存一周。”她简短地说，摸出几枚小银币抛过去。
管理仔细瞧了瞧银币，咬了一下其中一枚，点点：“行，放心吧。”
艾斯特拉又找到行会旅馆的前台续缴了几天房费。
她没有立刻回房间，而是返回广场，在香料摊、皮货堆和叫卖新鲜海鱼的摊位间穿梭。
琥珀色的眼睛仔细地观察着港的景象：水手们大声谈笑，商仔细验货，港务官认真负责地巡查……秩序井然，活力十足。
她买了一条用野蒜简单烤制的海鱼，一边小吃着，一边放松下来，不由地想到了前天的约会，脸红到了耳根。
城堡内庭，一个由木栅围出的方形场地便是训练场。
地面夯得十分坚实，角落里摆放着木制的武器架，上面
着练习用的木剑、钝矛和盾牌。
几个穿着皮甲或简易锁子甲的军士正在场中捉对练习，木剑撞击声、呼喝声和脚步摩擦地面的声音此起彼伏。
马可斯站在场边看了一会儿。
这一世积累的经验和手中帝国钢剑融合的战斗意识，让他能轻易看出这些军士动作中的
绽和值得称道之处。
很快，他的目光引起了场内一位身材魁梧的壮汉的注意。
“生面孔？”壮汉声音洪亮，带着审视的目光打量马可斯，“来活动活动筋骨？”他随手从武器架上抽出一把练习木剑，掂量了一下，向马可斯发出邀请。
马可斯没有推辞，点了点，也拿起一把分量相当的木剑。
没有多余的客套，两在场中央站定，互相行了一个简洁的军礼，便拉开了架势。
木剑的碰撞远不如真剑击清脆，但沉闷的“砰砰”声却更显力量。
马可斯的动作迅捷而准，步伐稳健，每一次格挡和反击都带着在无数次生死搏杀中淬炼出的高效。
感谢自己这把魔剑！
他砍杀的战士越多，他吸收的拼杀经验越多。
马可斯不追求花哨的招式，每一击都直指要害，充满了实战的狠辣。
扈从长显然也是经验丰富的老兵，力量惊，招式大开大合，但面对马可斯这种简洁有效的进攻方法渐渐感到了压力。
十几个回合下来，扈从长额见汗，他格开马可斯一记刁钻的突刺，后退一步，眼中流露出欣赏。
“好身手！这可不是普通佣兵能练出来的。”他喘息着，抹了把汗。
“像你这样的好手，留在埃尔金港效力如何？勒库鲁斯大正需要能打的勇士守卫港和航线，听我号令，待遇绝不会亏待你。”
马可斯收剑立住，气息平稳。
他摇了摇：“抱歉，好意心领了。但我们此行有重要的使命。”
马可斯婉拒得很直接，没有任何犹豫。
扈从长见状，虽然有些惋惜，但也理解地点点，不再多言。
夕阳将埃尔金海湾染成一片金黄时，艾斯特拉带着港的气息回来了，伊娜琳也从花园回到了客房。
马可斯坐在桌边擦拭着手指，等着二回房。
三再次聚在客房的橡木桌前，窗外是渐渐沉
海平面之下的落
和随之亮起的港灯火。
他们换了各自的见闻，关于如何在下一次与勒库鲁斯公爵的会谈中争取盟友，他们需要结合这些信息，做更的思考和准备。
房间内烛火摇曳，映照着三张年轻而带着凝重神色的脸庞，等待着公爵下一次召见的消息。
不过，另一个迫在眉睫的问题摆在眼前。
“今晚怎么睡？”马可斯促狭地笑着，问道。
艾斯特拉红着脸瞪了一眼马可斯：“你又想了？”
伊娜琳有点天真地说：“没事的，我白天确认过，这张大床睡得下我们三个。”
艾斯特拉揉着眉心，无奈地说：“不是睡不睡得下的问题……伊娜琳，你订婚了吗？”
“没有啊。”
“这不是刚好？”马可斯说。
“绝对不行，绝对——不行！”艾斯特拉站起身坚决地说。
马可斯一摊手