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他与一位看似黑白混血的管家简短
谈后，转身对我说：“你来得正是时候，我的家
和几位主要手下都在，我正好为你一一引见。”
老卡特穿过楼内各个房间，逐一向我介绍他的家，语气中透着复杂的
绪：卡特夫三十多岁，是续弦的英国下层白妻子，面容清瘦，整
在家庭祈祷室的十字架前低诵《圣经》。
她见我时仅略一点
，便继续低读经，身边跟着一名黑发低的
。
已故前妻所生的四个儿子——长子詹姆斯、次子霍华德、三子欧仁和四子查尔斯，都是二十多岁的年轻。
这几个兄弟常以打骂黑来彰显优越，高傲轻狂，喜好舞刀弄枪。
其中，霍华德尤为引注目。
他身着灰色预备役军官制服，身姿笔直挺拔，曾在南卡罗莱纳州查尔斯顿的堡垒军事学院攻读四年军官课程。
如今美国无战事，军队规模较小，他毕业后只能以候补军官身份回家。
因受过正规军事训练，
风甚严，从不传闲话，老卡特仅将我的中国身份告知于他，并要求他对我多加关照，保密我的真实身份。
霍华德对父亲的要求认真应允。
霍华德对我的中国背景颇为好奇，将我拉到一旁问道：“我听军校教官说，英国总能击败中国，你们是不是已经全面投降，让维多利亚王来统治你们了？”
我稍作停顿，答道：“朝廷近年虽割地赔款，吃了不少亏，但内外战事已持续二十年，至今仍在支撑，并未听说要全盘投降。”
他皱眉道：“这怎么可能？英国吞并了印度，奥斯曼也被收拾得七零八落，中国凭什么撑到现在？你这话听着不太真实。”
我低不语，心中暗忖：朝廷腐败，军队无能，却仍在死撑。拖至今，连我自己都感意外，更别提洋了。
见我面露难色，霍华德又问：“你既然能为中国采购武器，必然了解中国军队的装备况，能否跟我说说？”
我沉住气，如实答道：“中国军队每营五百至一千，装备火炮三至五门，抬枪数十架，三分之一到一半的使用鸟铳和洋枪，其余使用长矛。;发布页邮箱： )ltxsba@gmail.com”
霍华德语气轻蔑地说：“还有那么多用长矛啊，难怪不是英国的对手。如此落后的国家，怎能不被我们白征服？等你回中国时，你的主可能已是维多利亚王了。”
这个年轻的好胜心因此得到了极大的满足，挥了挥手，放过了我。
我心想，正是因为看到已经落后，朝廷如今才急于挽回，尽管困难重重，终究没有彻底放弃挣扎。
正如诸葛武侯在《出师表》中所言：“国家疲敝，此诚危急存亡之秋，然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外。”像林尚书、左先生等，无一不是“受任于败军之际，奉命于危难之间”。
行至客厅，见一洋倚窗而立，约莫二十出，风华正茂，我忍不住多看了几眼。
她绿眼如翡翠般清亮，熠熠生辉，似能
穿心；金发挽成高髻，丝丝缕缕在阳光下泛着柔光；雪白的丝裙勾勒出曼妙身姿，裙摆随风轻摆，优雅中透着南方贵族的雍容。
她身姿挺拔，举手投足间尽是自信与魅力，眉眼间既有少的娇媚，又带着一丝不易察觉的倔强与狡黠，宛如画中仙子，却又似一朵带刺的玫瑰，令心动却不敢靠近。
她瞥了我一眼，唇角微扬，似笑非笑，声音清脆中带着几分戏谑：“爸爸，这便是你新找的伙计？瞧这模样，可不像寻常的土着。”她轻笑一声，转身离去，裙摆轻扫，留下一抹淡淡的茉莉香风，优雅得仿佛整个房间都为她而静止。
卡特先生带着几分得意与宠溺，介绍道：“这是我长斯嘉丽，已订了婚事，过不了多久便要出嫁。”他顿了顿，目光中闪过一丝复杂绪，似是既骄傲又无奈。
我心中暗叹，这子风华绝代，气质如江南仕却又带着西洋贵族的傲然，教心跳失序，难以自持。
她的眼神与笑意，仿佛带着洋故事里的勾魂海妖那般迷的魔力，似温柔又似挑衅，叫一见难忘。
奈何我不过一介通事，寄篱下，身份天壤之别，与她此生怕是再无集，唯余这惊鸿一瞥，徒留怅然。
五子
德华和小儿卡洛琳，这对兄妹是现在的续弦所生。
小小年纪已学着兄长们的样子，满“北方佬该死”、“棉花王国”。
德华见我胸前十字架，好奇问我是否信教，我点承认后，他更加不屑：“上帝只会站在我们这边，才不会护着你们这些红番”。
亚瑟·霍克船长，36岁，卡特夫的表弟，独立商船的船长，拥有一艘300吨的中型蒸汽和风帆两用商船，常年与老卡特合作，家住在英国的利物浦。
他肤色偏
，黑发直挺，
格开朗，态度温和，见我时握手问候，似颇友善。
寒暄几句后，便以航海劳累为由，自行找地方休息去了。
老卡特向我介绍霍克时说道：“他只要上岸了就贪杯嗜睡，在英国生活也没几个亲戚和朋友，过着离群索居的生活。可到了海上，他就是最熟悉海洋的船长，习惯于漂泊冒险的生活。”
我注意到，老卡特提起自己的孩子时，总是一副觉得不成器、管了也不听的样子，唯有说起这个远亲，他脸上难得露出笑容。
只是亲戚关系太远，两家虽有些生意往来，并无什么私。
接下来，卡特先生介绍了他的主要部下，叮嘱我务必记住他们：
马里诺，40多岁，担任卡特家族产业码的总管。<>ｈｔtｐ://ｗｗｗ?ltxsｄｚ.ｃōｍ?
他管理着20多名黑装卸工和一个约10规模的船只维修小队，具备出色的组织和协调能力。
老卡特告诉我，马里诺是1848年革命时期从热那亚流亡至美国的意大利，是南方难以本土培养的罕见才。
由于我的工作与他会有较多接触，老卡特已告知他我是华。
马里诺拍着我的肩膀，爽朗地笑道：“我们都是外乡，应该互相扶持。而且，我们那的马可·波罗曾到访过你们那里，我听说还有传教士也去过你们那里。”言下之意，仿佛在这南方，只有我们这些外来者才能真正理解彼此。
私下里，马里诺向我透露，他在这里被视为次等白，地位颇为尴尬——高于黑和混血，却仍不及那些来自英国的白，常被讥讽为“半个白”。
他还提到他有一位重要助手，雅各布·列文，因是犹太，卡特先生不允他进
庄园，表示改再向我介绍。
马修，40多岁，尔兰，是一名穷白会计，身材矮胖，举止粗鲁，文化程度有限。
他冷冷地打量着我，不客气地说：“不是白还想在这里混？”
乔伊，20多岁，肤色暗白。
老卡特透露，乔伊是他与一位自由黑白混血的私生子，成年后安排在手下工作。
然而，老卡特不能公开承认这个孩子，其他子也不视他为家。
即便是白监工和其他白护院，也因他不够纯血而嫌弃他。
乔伊眼神
郁，见