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王慧兰醒来的时候，张艺已经不在床上了。記住發郵件到ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．￠ＯＭ地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
她翻了个身，伸手摸了摸身边空
的位置，被褥凉了，
走了好一会儿了。
她两条腿在被子里绞了绞，大腿根那儿还有些酸，是昨夜折腾狠了留下的。
她躺了一会儿才起来。对着铜镜梳
的时候，看见自己脖子侧面有一块红印。
堂屋里，孙芸娘已经摆好了早饭。“官一早出去了，”孙芸娘见她在找，轻声说，“说去品香斋找钱掌柜谈事，让姐姐不必等他。”
王慧兰“嗯”了一声，坐下来喝粥。
她喝完一碗粥，忽然问：“芸娘，你说……张大哥以后会不会……嫌我？”
孙芸娘愣了一下：“姐姐怎么会这么想？”
“我什么都不会，”王慧兰低下，手指摩挲着碗沿，“不会识字，不会算账，不会伺候……连走路吃饭的规矩都是你教的。张大哥身边……有你们这样的，我……”
“姐姐，”孙芸娘蹲下来，握住她的手，认真地看着她的眼睛，“官是什么样的，姐姐比我们清楚。官看重的不是那些虚的。姐姐陪官从最难的时候过来的，这份
分，谁也替代不了。”
王慧兰的眼眶红了，吸了吸鼻子，没再说什么。
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品香斋二楼的雅间里，张艺和钱掌柜对面坐着，中间隔着一张红木方桌，桌上摆着一壶新沏的龙井，茶香袅袅。
“张老板，”钱掌柜放下茶盏，压低了声音，“今
请你来，是有件事要跟你通个气。”
“你说。”
“知府胡大，”钱掌柜往前探了探身子，声音又压低了几分，“想见你。”
张艺端起茶盏的手顿了一下，抬眼看着钱掌柜。
钱掌柜连忙解释：“不是坏事。胡大的夫，前几在我们铺子里买了两罐圆珠糖，回去吃了，喜欢得不得了。胡大家的千金今年十六，正是
吃甜食的年纪，尝了一
就缠着她娘还要。胡夫派来问，我说这糖是独家秘方，每月就那么多，实在加不出来。”
他顿了顿，观察了一下张艺的脸色，继续说：“胡夫回去跟胡大说了。胡大是个
明，一听就知道这糖不是寻常之物，就想见见你。你放心，胡大在香风城当了八年知府，是个明白，不是那种仗势欺的官。”
张艺沉默了片刻，放下茶盏：“什么时候？”
“今天下午。”钱掌柜说，“胡大说了，就在知府后衙，私宴，不请外。”
张艺点了点。?╒地★址╗发布ωωω．lTxsfｂ．Ｃ⊙㎡
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下午申时，张艺换了一身新做的石青色长袍，发梳得一丝不苟，用一根白玉簪子别住，整个看起来像是哪家大户出来的公子。
孙芸娘帮他整理衣领的时候，忍不住多看了两眼，轻声说：“官这一打扮，像是换了个。”
张艺笑了笑，没说话。
钱掌柜在门等他，两一同步行往知府衙门去。
知府衙门在城东，离柳巷不远，走一炷香的功夫就到了。
衙门坐北朝南，三间大门，朱红色的柱子，门前一对石狮子，威风凛凛。
门站着四个带刀的差役，看见钱掌柜，没拦，显然是提前打过招呼的。更多彩
穿过前衙，经过一道月亮门，便是后衙。
后衙比前衙小得多，但致得多。
一个小小的花园，假山流水，几丛翠竹，石板小路弯弯曲曲，通向一栋两层的小楼。
胡知府站在小楼门迎接。
他五十来岁，中等身材，微微发福，圆脸，留着一把花白的胡须，笑起来的时候眼睛眯成一条缝，看起来像个慈祥的邻家大叔。
但他那双眯着的眼睛里偶尔闪过的光，让张艺知道这不是表面上那么简单。
“这位就是张老板？”胡知府拱手笑道，“久仰久仰。”
“
民张艺，见过胡大。”张艺弯腰行礼。
“哎，不必多礼，不必多礼。”胡知府一把扶住他，拉着他的手往屋里走，“今是私宴，没有那些虚礼。来来来，里面坐。”
小楼一层的厅堂布置得雅致，八仙桌上已经摆好了几碟小菜和两壶酒。胡知府拉着张艺坐下，钱掌柜坐在下首相陪。最新?╒地★址╗ Ltxsｄz.€ǒm
酒过三巡，胡知府放下酒杯，看着张艺，笑眯眯地说：“张老板，你那圆珠糖，我家夫和闺
可是喜欢得紧啊。我活了五十多年，自认为吃过见过不少东西，但那种糖，真是一回见。”
“大过奖了。”张艺端起酒杯敬了他一下，“不过是一些乡野土法做的小玩意儿，不值一提。”
“不值一提？”胡知府笑了，“我那夫说，这糖比宫里的御膳点心还稀罕。她说那味道，不像是咱们顾朝的东西。”
张艺心里微微一动，面上不动声色：“确实是家传的方子，用料比较特殊，所以市面上没有。”
胡知府点了点，没有追问。<>http://www.LtxsdZ.cｏｍ<>他端起酒杯抿了一，忽然换了话题：“张老板是哪里？”
“祖籍申洲同川府，山里出来的。”张艺说。
“哦？同川府？”胡知府来了兴趣，“那地方我去过，山清水秀，就是穷了点。张老板能从那种地方出来，做出这么大的生意，不容易啊。”
“大说的是。”
胡知府又跟他聊了几句闲话，忽然话锋一转：“张老板，你在香风城做生意，可有什么难处？”
张艺心里明白，正题来了。
“回大，一切都好。”他说，“只是——”
他故意顿了顿，看了钱掌柜一眼。
钱掌柜会意，连忙接话：“大有所不知，张老板的圆珠糖卖得太好，城里好几家铺子都在打听配方，还有放话说要出高价买。张老板孤身一在香风城，没有靠山，难免有些……不方便。”
胡知府听了，没有立刻说话，端起酒杯慢慢喝了一，然后放下酒杯，看着张艺，笑眯眯地说：“张老板，我胡某在香风城当了八年知府，别的不敢说，但‘公正’二字还是当得起的。你在我地面上做生意，只要是正当买卖，就没能动你。”
这话说得漂亮，但张艺听得懂漂亮话底下的意思——我需要一个理由。
他从袖子里掏出一张叠好的纸，双手递到胡知府面前。
“大，这是圆珠糖生意的一成
份。民初来乍到，不懂规矩，还望大多多指点。”
胡知府接过那张纸，展开看了一眼，脸上的笑容没变，但眼神变了。他看了片刻，把纸折好，放进袖子里，然后端起酒杯，朝着张艺举了举。
“张老板太客气了。你我一见如故，往后不必这么生分。我痴长你几岁，你若是不嫌弃，叫我一声胡大哥便是。”
张艺立刻端起酒杯：“胡大哥。”
“好！好！”胡知府哈哈大笑，一饮而尽。
钱掌柜在旁边看着，也连忙端起酒杯：“恭喜胡大，恭喜张老板！”
三个碰了一杯，气氛比刚才热络